Las artes marciales suelen tener orígenes que se pierden en el tiempo. Por eso a veces lo que se conoce hoy día de ellas puede no ser exactamente la verdad. Y el hecho de que se hayan extendido por todo el mundo y se practiquen a veces con muy poco o ningún contacto con su origen, también ayuda. En el caso del Karate, es posible que al dar por ciertas algunas creencias más o menos extendidas, caigamos en el error. Y puede que otras que nos parezcan ridículas estén más cerca de la verdad. Seguramente ninguna de las afirmaciones que hacemos a continuación sean completamente acertadas o erróneas, pero queremos dar nuestra interpretación de estas 6 cuestiones, de las que consideramos 3 verdaderas y tres falsas:

1. EL KARATE ES PARA DEFENDERSE

¿Podemos decir sin temor a equivocarnos que el objetivo del Karate es la defensa personal? Pues sin duda uno de sus objetivos es ése, y desde luego sí podemos afirmar con rotundidad que no está hecho para la agresión. Y no solo por una cuestión de valores, sino por su propia concepción. Un amigo y gran maestro me dijo en una ocasión que el Karate no es un arte marcial: es un arte civil. Efectivamente, a diferencia de otros sistemas, el Karate no tiene relación alguna con la guerra. Nadie diría que el kenjutsu (el arte del manejo de la katana) es un sistema de autodefensa. Puede emplearse para la defensa, pero está diseñado para atacar en la batalla. Pero el karate… sí está diseñado como método de defensa personal. Un claro ejemplo de esto es su baluarte más importante de transmisión, es decir, las katas. Las secuencias de las katas están siempre diseñadas para responder a un ataque, de manera que el agredido acaba imponiéndose. No existen secuencias de las katas para someter a un adversario iniciando el ataque. En Kenjutsu, por ejemplo, en muchos casos el practicante que inicia una secuencia con una técnica ofensiva termina siendo el vencedor. Pero nunca es así en Karate, lo que demuestra que es, claramente, un sistema solo y exclusivamente de autodefensa.

 

2. EL KARATEGUI Y EL CINTURÓN SON LA INDUMENTARIA TRADICIONAL

No es verdad. O al menos lo son solamente desde hace unos años. La práctica de Karate se realizaba hasta mediados del siglo XX con la ropa que uno llevaba puesta, sin más, o incluso despojándose de ella y quedándose «en paños menores» para no estropearla o romperla. Es con la creación de la Butokukai (una especie de federación que englobaba todas las artes marciales) cuando se estandariza el uso del karategui y los cinturones de colores. Y ni siquiera se inventó directamente para el karate, sino que se copió del Judo. En Okinawa, lugar de origen del Karate, tardó aún más tiempo en implantarse. Es verdad que ya lleva casi un siglo usándose, pero antes de eso, ni siquiera existía la palabra karategui.

 

3. EN KARATE SE USABAN ARMAS

No puede ser, esto es un error. Todo el mundo sabe que Karate significa «mano vacía», es decir, sin armas. La verdad es que Karate significa eso… ahora. Pero antes significaba otra cosa. ¿No te lo crees? Pues hasta el siglo pasado, en Okinawa al Karate se le llamaba Tote, que significa «mano china», y al emplear por primera vez la palabra karate, también se empleaban los kanji «kara» (china) y «te» (mano). Lo que ocurre es que era un período de belicosidad entre China y Japón, y no era muy adecuado tratar de introducir en el país nipón un arte marcial con el nombre de su enemigo en el campo de batalla. Por eso se cambió el kanji que significaba «china» por otro que se pronuncia igual, «kara», pero significa «vacía». Por el mismo motivo, en esta época también se cambiaron los nombres de las katas en algunos estilos. Digamos que fue un lavado de cara por cuestiones de marketing.

Pero originalmente, el Karate era «mano china» y se practicaban armas paralelamente a la mano vacía. Normalmente cada maestro de Karate era especialista en una o dos de ellas. Posteriormente (de nuevo hablamos del siglo XX) esta práctica de armas se estructura dentro de un sistema global que se llamó Kobudo okinawense, pero antes no existía el Kobudo, sino que el entrenamiento con el bo, el sai, los kama, el nunchaku, etc… estaba integrado dentro del karate.

 

4. EL KARATE ERA PRACTICADO POR LOS PESCADORES Y CAMPESINOS

Siempre se ha dicho que el karate era practicado por campesinos y pescadores okinawenses. Y es una historia bonita, sí, pero falsa. Maestros como Kanga Sakugawa (1733-1815), Sokon Matsumura (1798–1890) o Yasutsune Itosu (1832-1915) fueron Bushi o Peichin, lo que podemos considerar el equivalente okinawense a los samurai. Incluso existía un estilo, el Motobu Udundi, que se practicaba en el seno de la familia real. Aunque también hubo maestros del pueblo llano, como por ejemplo Kanryo Higaonna (1853-1916), que provenía de una familia de marinos y comerciantes. Pero, desde luego, fueron los menos.  Los campesinos y pescadores en Okinawa seguramente estaban bastante ocupados trabajando para comer como para ponerse a practicar artes marciales.

 

5. LOS MAESTRO ANTIGUOS TENÍAN UN MANUAL DE CONSULTA

¿Un manual? Será en una época reciente ¿no? Pues no tan reciente. No se sabe desde cuando, pero en el siglo XVIII ya existía un texto que los maestros okinawenses guardaban como un tesoro y que se ha venido a llamar Bubishi. El Bubishi no era un libro, sino una recopilación de diversos escritos y diagramas de origen chino sobre el estilo de la Grulla Blanca (precursor del Karate), la lucha cuerpo a cuerpo, los meridianos y puntos vitales, remedios caseros para recuperarse de lesiones, ungüentos y mejunjes para curar problemas físicos ocasionados por la práctica y el combate…

Por supuesto no existía la imprenta, así que aquellos privilegiados que podían disponer de uno, normalmente de su maestro, o lo heredaban o lo copiaban a mano. Evidentemente no se permitía realizar esta copia a cualquiera, pero los principales maestros okinawenses lo tenían. Se dice, por ejemplo, que Chojun Miyagi extrajo el nombre del Goju Ryu de este texto maestro.

 

6. EL KARATE ES ORIGINARIO DE JAPON

¿Estamos locos?¿Cómo que no? Bueno, sí… pero no. El Karate, que tiene raíces chinas, es originario de Okinawa. Allí nació y se desarrolló durante siglos. Hoy en día el archipiélago de las Ryu Kyu pertenece a Japón. Pero, oficialmente, solo desde hace unos 150 años. Antes era totalmente independiente, con un idioma, unas costumbres y una idiosincrasia diferentes de las niponas.

Es cierto que en el siglo XX el Karate sale de Okinawa, se extiende por Japón y se impregna de su cultura, y surgen estilos que podemos llamar japoneses. Pero los karatekas que quedan en Okinawa siguen practicando un arte que se puede considerar puramente Okinawense, y que nada tiene que ver con Japón, así que… Vale, de acuerdo, hay argumentos en ambos sentidos. Ni para ti ni para mi: lo dejamos en empate. ¿Te parece?

Ésta es nuestra opinión y los argumentos que la sustentan. ¿Qué piensas tú? ¿Cuáles son ciertas y cuales no?

Juan Antonio García Ruiz
www.karatekidokan.com